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마카오 카지노 왕, 역외 도박에서 베이징 고삐로 폐위

앨빈 차우는 지난달 경찰에 체포되기까지 20년 가까이 마카오의 카지노로 중국 고위층들을 수송해 수백억 달러를 들여와 라스베이거스를 제치고 세계 최고의 도박 중심지가 됐다.

그가 건설 노동자에서 마카오의 최고 돈벌이로 급부상한 것은 1999년 중국이 포르투갈 식민지의 주권을 회복하고 외국인 투자를 위해 카지노를 개방한 이후 화려한 휴양지가 생겨난 그의 고향의 모습을 반영했다.

47세의 차우는 미국에 본사를 둔 MGM 리조트 인터내셔널, MGM 1.05% 윈 리조트 주식회사가 운영하는 호텔 등 시내 주요 카지노에 VIP룸을 보유하고 있다고 밝힌 정킷 운영업체 선시티 게이밍 프로모션사를 

운영하고 있다. 차우의 라이프스타일은 자동차 경주를 후원하고, 영화를 제작하고, 사회 페이지에서 유명 인사들과 포즈를 취하는 등 좋은 시기를 상징했다.

많은 거물과 재벌과 마찬가지로 차우의 사생활에 대한 세부 사항은 종종 엔터테인먼트 잡지의 소재가 되었다. 마카오 기업가 하이디 찬(40) 과 결혼해 세명의 자녀를 둔 차우는 2014년 모델 겸 배우 맨디 리우(36) 와 함께 파파라치 스냅사진에 

등장하기 시작했다. 미국인 아버지와 말레이시아계 중국인 어머니 사이에서 태어난 리우는 17세에 모델이 되었고 1년 후 홍콩으로 갔다. 현재 영국에 거주하고 있는 리우는 2020년 언론과의 인터뷰에서 자신이 차우에게서 3명의 딸고 아들을

낳았다고 말하면서 열애를 인정했다. 부부는 2019년에 헤어졌다. 

그의 운은 지난달 마카오 경찰이 불법 도박 조직과 돈세탁 혐의를 받고 있는 2년간의 조사를 마치고 그를 구금하면서 바뀌었다. 이번 체포는 중국 본토 당국이 8만 명 이상의 중국 본토 도박꾼들이 연루된 불법 월경 및 

온라인 도박 사업을 운영한 혐의로 차우 총리에 대한 체포 영장을 별도로 발부한 지 며칠 만에 이루어졌다. 차우는 연락이 되지 않았고 그의 변호사 사무실은 논평 요청에 응답하지 않았다. 선시티 게이밍에 걸려온 전화는 받지 않았다.

마카오의 가장 강력한 레인메이커 중 한 명에 대한 이번 조치는 홍콩 증권 거래소의 카지노 주가를 하락시키고 마카오의 평온한 날이 끝날지도 모른다는 우려를 부채질했다. 정킷은 전통적으로 도시의 VIP 도박 수익의 대부분을 차지했다. 

9월 중순, 시 정부는 카지노 산업에 대한 규제 감독을 강화하기 위해 지역 도박법을 개정하자고 제안했을 때 투자자들을 놀라게 했다.

중국 중앙정부는 중국 자본유출이 국가 안보 위험을 의미한다고 거듭 경고해 부패와 부유층과의 싸움을 벌여온 시진핑 국가주석 시절 중국으로부터 주기적으로 돈이 몰리는 도박 중심지에 대한 압박이 커지고 있다. 

정킷 산업은 고객이 무허가 섀도우 뱅킹 시스템을 통해 자금을 유입하고 암호화폐를 사용하는 등 중국의 엄격한 자본 통제를 우회하는 데 도움을 줬다는 분석이다.

마카오에 본부를 둔 도박 컨설턴트 벤 리는 "중국은 본토 방문객들이 마카오에 오면 무엇을 하는지 오랫동안 외면해왔다"고 말했다. "더 이상 아니다."

주요 의문점 중 하나는 차우 총통의 체포가 단독적인 사건인지 아니면 정계 단속의 일환인지 여부라고 JP의 연구 분석가들은 밝혔다. 모건은 12월 1일에 글을 썼다.

차우 회장은 체포 후 홍콩 상장사인 선시티그룹 홀딩스 회장직을 사임했으며, 이 중 자신이 지배주주라고 밝혔다. 선시티 그룹은 의견 요청에 응답하지 않았다. 

그러나 차우 회장이 체포된 후 증권거래소에 제출한 성명에서, 차우 회장이 마카오에서 VIP 사업을 하는 것은 선시티 게이밍 프로모션에 의해 이루어졌으며, 선시티 게이밍 프로모션은 

차우 회장이 전적으로 소유하고 있는 별개의 회사라고 밝히면서, 차우 총재와 거리를 두었다.

선시티그룹의 주식은 차우 회장이 구속된 이후 가치가 절반으로 떨어졌다. 이 단체의 웹사이트에 접속할 수 없었고, 의견을 구하는 이메일은 배달되지 않은 채 반송되었으며, 

여러 사무실로 걸려온 전화는 응답하지 않았다. 마카오 전역의 카지노 운영자들이 선시티의 VIP룸을 폐쇄했다고 마카오 도박 당국이 이달 초 밝혔다.

MGM과 윈은 논평 요청에 응답하지 않았다. Sands 대변인은 이에 대한 언급을 거부했다.

카지노 도박은 본토에서 금지되어 있지만 마카오에서 중국인 관광객이 단연코 가장 많은 돈을 쓴다. 마카오의 1인당 국내총생산(GDP)은 2006년 라스베이거스 스트립을 뛰어넘는 도박 수익에 크게 의존하고 있다.

2020년 이후, 베이징은 국경을 넘는 도박에 반대하는 운동을 증가시켜, 다수의 정부 및 법적 고지를 발표하고, 중국 본토 시민들이 해외에서 도박을 하도록 조직하는 것을 범죄로 명시하도록 법을 개정했다. 

이달 초, 관영 언론은 마카오에 있는 베이징의 최고 사절이 지방 정부의 국가 안보 보좌관이 될 것이라고 보도했다.

그때까지, 차우 총리에 대한 체포영장이 중국 동부 원저우시에서 경찰에 의해 발부되었는데, 그는 199명의 주주들과 12,000명 이상의 에이전트들이 연루된 불법 도박 네트워크를 운영한 혐의를 받고 있다. 

중국 검찰 고위 관계자는 얼마 지나지 않아 일부 해외 카지노와 온라인 플랫폼이 본토 고객을 대상으로 한 불법적인 행위라고 밝혔다.

10명의 다른 사람들과 함께 차우 총통을 체포한 마카오 경찰은 그의 사건이 중국 본토와는 별개인 마카오 법에 따라 처리될 것이라고 말했다. 그들은 자신들의 조사가 원저우 조사와 구별된다고 말했다.

이 사건은 마카오의 마약 단속 시스템, 즉 고위층들을 모집하고 그들에게 돈을 빌려주고 부채를 회수하는 임무를 맡은 요원들의 네트워크에 대한 더 큰 정밀 조사를 가져왔다. 

정킷은 2002년까지 마카오에서 도박을 독점했던 억만장자 거물 스탠리 호가 수십 년 전 마카오에 도입했다.

정킷이 가져오는 VIP 비지니스는 2018년까지 마카오에서 정부 세수의 가장 큰 원천으로 전체 도박 수익의 60% 이상을 기여했다고 모건스탠리는 추산했다. 선시티는 코로나19 범유행 이전 마카오 정킷 사업의 거의 절반을 차지했다.

2019년 이 투자은행은 대유행으로 마카오 전체 사업이 크게 줄어들기 전 VIP 사업이 38%로 하락했다고 밝혔다.

J.P.는 "최종적으로 정킷 VIP 수익이 0에 가까울 것으로 추정하는 것이 타당할 것"이라고 말했다. 모건 애널리스트들은 중국 정부가 정킷이 본토 도박업자들을 위해 신용을 연장하거나 외화 송금을 하는 것을 

더 이상 용납하지 않을 것이라는 신호를 보내고 있다고 말했다.

포르투갈 시민권을 가진 마카오 태생인 차우는 세기가 바뀔 무렵 마카오의 VIP 클럽에서 일하는 행운을 발견했다. 2007년까지 그는 일류 호텔의 VIP룸을 관리하고 있었다. 3년 만에, 그는 잡지 인사이드 아시안 게이밍이 집계한 

마카오의 가장 영향력 있는 인물 목록에 '호, 스티브 윈' 과 함께 이름을 올렸다.

공식석상에서 양복과 노쇼 양말을 짝지어 입은 채 마티네 아이돌 차림으로 모습을 드러내는 일이 잦았다. 그는 "선시티 그룹"이라는 글자가 새겨진 문신을 보여주기 위해 가슴을 드러낸 채 포즈를 취한 적이 있다.

그는 트렌디한 나이트 클럽과 레스토랑을 구입하고 고객을 위한 여행 서비스를 출시함으로써 올드 스쿨 정킷 상사들로부터 두각을 나타냈다. 선시티는 마카오의 가장 큰 연례 스포츠 행사인 마카오 그랑프리를 후원했으며 

마카오 중심가의 좁은 거리에서 열린 경주를 간과했다. 이 회사는 홍콩 영화계의 A급 스타들을 고용해 차우가 운영하는 VIP 클럽과 카지노에서 촬영한 영화 '포커킹'을 제작했다.

차우는 중국 본토와 부분적으로 자치적인 도시인 마카오, 홍콩 간의 더 긴밀한 관계를 지지함으로써 베이징에 구애를 했다. 그는 중국 남부 광둥성의 정치 고문이 되었고 관광, 무역, 영화 산업에 관한 제안서를 제출했다.

샌포드 C의 글로벌 도박 담당 수석 분석가인 비탈리 우만스키(Vitaly Umansky)는 그러나 정킷 보스가 중국 도박업자들을 겨냥해 해외에 카지노를 지었다고 말했다. 

2019년까지 차우는 러시아, 베트남 등지에 카지노를 두고 4,500명의 직원을 거느린 선시티 그룹의 도박 제국을 이끌었다. 그해 7월 한 관영신문은 선시티그룹이 필리핀과 캄보디아에서 운영하면서 도박사들이 중국의 규칙을 무시하고 

수십억 달러를 중국 밖으로 빼돌릴 수 있도록 허용했다며 차우를 아시아의 '카지노 왕'으로 지목했다.

차우는 혐의를 부인했지만, 이 이야기가 마카오와 도박 운영자들에게 가져온 명예 훼손에 대해 공개적으로 사과했다. 

차우의 체포는 차우가 마카오에서 불법 도박 활동에 참여하기 위해 직원을 중국 본토로 보낸 혐의로 조사를 받고 있다는 온라인과 마카오에서 유포되는 소문을 부인하는 비디오를 제작 한 지 1년이 넘은 후에 진행되었다.